NASA เปิดรับบริษัทอวกาศเอกชนเพื่อหาแนวทางยืดอายุการใช้งานกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble ทั้งการเพิ่มระดับวงโคจรและการซ่อมบำรุง พร้อมพิจารณาทางเลือกนำกล้องกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างควบคุมได้เมื่อสิ้นสุดภารกิจ โดยเปิดรับคำตอบถึงวันที่ 30 พฤศจิกายน 2026
การสำรวจความพร้อมของภาคเอกชนครั้งนี้ดำเนินการผ่านประกาศขอข้อมูล หรือ Request for Information (RFI) ที่ NASA ออกเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 2026 เพื่อประเมินเทคโนโลยีที่บริษัทต่าง ๆ มีอยู่แล้วหรือคาดว่าจะพร้อมใช้งานในอนาคตอันใกล้ จึงยังเป็นขั้นตอนรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของภารกิจ
สำหรับการยืดอายุ Hubble บริษัทที่สนใจต้องเสนอความสามารถในการเข้าจับกล้องอย่างปลอดภัยและเพิ่มระดับวงโคจรให้สูงอย่างน้อย 600 กิโลเมตร รวมถึงแนวทางซ่อมบำรุงเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของกล้อง โดยอาจเสนอการยกระดับวงโคจร การซ่อมบำรุง หรือทั้งสองอย่าง ส่วนอีกทางเลือกคือการนำกล้องกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างควบคุมได้เมื่อภารกิจสิ้นสุดลง
ผู้เสนอต้องรับผิดชอบการวางแผนภารกิจ จัดหาและส่งยานอวกาศขึ้นไปปฏิบัติงาน ตลอดจนจัดหาลูกเรือหากจำเป็นต้องใช้มนุษย์ร่วมภารกิจ การเข้าจับและปฏิบัติงานกับกล้องต้องไม่ทำให้ Hubble เสียหาย โดย NASA ประเมินว่าภารกิจควรเกิดขึ้นภายในปี 2032
เหตุที่ต้องเตรียมแผนล่วงหน้าเป็นเพราะ Hubble กำลังสูญเสียระดับความสูงอย่างต่อเนื่อง จากแรงต้านของบรรยากาศในวงโคจรต่ำของโลก และไม่มีระบบขับดันสำหรับรักษาวงโคจรด้วยตัวเอง NASA ระบุว่าผลการวิเคราะห์คาดการณ์ว่ากล้องมีแนวโน้มกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในช่วงปี 2033–2034
Jared Isaacman (จาเร็ด ไอแซกแมน) ผู้บริหาร NASA กล่าวถึงการสำรวจทางเลือกครั้งนี้ว่า “Hubble ยังมีงานวิทยาศาสตร์ที่สำคัญรออยู่ และเราควรพิจารณาทุกโอกาสที่สมเหตุสมผลเพื่อให้กล้องทำงานต่อไปได้นานที่สุด หากมีวิธีที่สร้างสรรค์และคุ้มค่าในการยืดอายุอุปกรณ์ที่อยู่ในวงโคจรแล้ว เราก็มีหน้าที่ต่อผู้เสียภาษีชาวอเมริกันและชุมชนวิทยาศาสตร์ที่จะต้องสำรวจความเป็นไปได้เหล่านั้น”
Hubble ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกในปี 1990 และบันทึกภาพทางดาราศาสตร์มาตลอด 36 ปี ตั้งแต่ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะไปจนถึงเนบิวลาที่อยู่ห่างไกล NASA เคยใช้กระสวยอวกาศ Columbia เพิ่มระดับวงโคจรให้กล้องระหว่างภารกิจซ่อมบำรุงในปี 2002 ซึ่งช่วยชะลอการลดระดับวงโคจรได้ระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หลังปลดระวางฝูงกระสวยอวกาศ NASA ไม่มียานของตนเองที่รองรับงานลักษณะนี้ จึงต้องสำรวจความสามารถของภาคเอกชนเพื่อหาทางให้ Hubble ทำงานต่อไป หรือจัดการการสิ้นสุดภารกิจอย่างปลอดภัย
ติดตามข่าวสารอัปเดตเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่หน้าแรก techcatchup.net
พร้อมช่องทางโซเชียล Facebook | Instagram | TikTok | YouTube | X
