หนึ่งในสมาชิกผู้ร่วมก่อตั้งทีม Xbox ได้ออกมาตั้งคำถามต่อกลยุทธ์มัลติแพลตฟอร์มของ Microsoft พร้อมแสดงความเห็นว่าธุรกิจฮาร์ดแวร์ Xbox อาจถือว่า “ตายแล้ว” อย่างเป็นทางการ
ท่ามกลางกระแสการเปลี่ยนแปลงล่าสุดในฝั่ง Xbox ที่มีการจับมือกับบริษัทฮาร์ดแวร์ภายนอกหลายราย เช่น ROG Xbox Ally, Meta Quest 3S Xbox Edition และข้อตกลงระยะยาวกับ AMD ทำให้หลายฝ่ายตั้งคำถามถึงทิศทางในอนาคตของธุรกิจเครื่องเกม
โดยเฉพาะ ROG Xbox Ally ที่ถือเป็นอุปกรณ์พกพารัน Windows ซึ่งเปรียบเสมือนพีซีแบบพกพาเต็มรูปแบบ และสามารถเล่นเกมจากร้านค้าอื่นอย่าง Steam ได้ด้วย ยิ่งทำให้เกิดข้อสงสัยว่า Xbox จะยังทำฮาร์ดแวร์ของตนเองอีกหรือไม่
เรื่องนี้เป็นประเด็นในวิดีโอล่าสุดของ Laura Fryer อดีตหนึ่งในพนักงานกลุ่มแรกของ Microsoft Game Studios ผู้เคยรับหน้าที่โปรดิวเซอร์เกมซีรีส์ Gears of War ดั้งเดิม และเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่าย Xbox Advanced Technology Group ก่อนจะย้ายไปเป็นผู้บริหารของ WB Games Seattle และ Epic Games Seattle
ในวิดีโอล่าสุด Fryer วิเคราะห์อนาคตของธุรกิจ Xbox โดยตั้งข้อสังเกตว่ากลยุทธ์ ‘Xbox Anywhere’ ที่ Microsoft กำลังผลักดันนั้นอาจสะท้อนถึงการ “ถอนตัวอย่างช้า ๆ” จากตลาดฮาร์ดแวร์เกม
เธอระบุว่า “Xbox Anywhere เป็นเพียงการตลาด เป็นแค่ภาพลักษณ์ที่ไม่มีเนื้อหา” และชี้ว่า ROG Xbox Ally ที่ดูเหมือนแค่พีซีของ Asus ที่นำมารีแบรนด์นั้น ไม่น่าดึงดูดใจผู้บริโภคเท่าไรนัก
“ในฐานะหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งทีม Xbox แน่นอนว่าฉันไม่รู้สึกดีนักกับสถานการณ์ในวันนี้ ฉันไม่อยากเห็นคุณค่าที่เคยช่วยกันสร้างค่อย ๆ สลายไป” เธอกล่าว
“มันน่าเศร้า เพราะจากมุมมองของฉัน มันดูเหมือนว่า Xbox ไม่มีความตั้งใจ หรืออาจจะไม่มีความสามารถในการผลิตฮาร์ดแวร์ของตัวเองอีกต่อไป และการร่วมมือกับ ROG ครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นก้าวเล็ก ๆ สู่การถอนตัวจากธุรกิจฮาร์ดแวร์โดยสิ้นเชิง”
Fryer กล่าวต่อว่า “โดยส่วนตัวแล้ว ฉันคิดว่าฮาร์ดแวร์ Xbox ตายแล้ว แผนดูเหมือนจะมุ่งไปที่การผลักผู้เล่นทุกคนเข้าสู่ Game Pass ซึ่งก็ยอมรับว่ามันมีมูลค่าสูง นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ Microsoft ตั้งราคา The Outer Worlds 2 ไว้ที่ 80 ดอลลาร์ (ประมาณ 2,600 บาท) … และบางที แนวทางนี้อาจเวิร์กก็ได้”
“Xbox มีเกมคลาสสิกมากมาย รีเมก Oblivion ก็ประสบความสำเร็จชัดเจน และพวกเขายังสามารถจ้างบริษัทภายนอกมาทำเกมเหล่านี้แล้วขายได้เรื่อย ๆ เพราะเป็นเกมยุคที่ Xbox รู้ว่ากำลังทำอะไร”
“แต่คำถามคือ แผนระยะยาวคืออะไร? แล้วเกมใหม่ที่โดดเด่นอยู่ที่ไหน? อะไรจะทำให้คนยังแคร์ Xbox อีก 25 ปีข้างหน้า? ฉันตื่นเต้นกับ Clockwork Revolution ที่โชว์ในงานล่าสุด แต่มันจะพอไหม? มีอะไรอีกไหม?”
ปีหน้าจะเป็นวาระครบรอบ 25 ปีของ Xbox ซึ่ง Fryer คาดว่า Microsoft น่าจะเตรียมประกาศใหญ่หรือกิจกรรมพิเศษบางอย่างเพื่อเฉลิมฉลอง แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าทิศทางล่าสุดนี้จะช่วยให้ Xbox กลับมาแข็งแกร่งได้จริงหรือไม่
ในขณะที่ฝั่ง Microsoft เองก็ยังเดินหน้ากลยุทธ์มัลติแพลตฟอร์มอย่างต่อเนื่อง เกมจากสตูดิโอภายในหลายเกมเริ่มวางขายบน PlayStation 5 ควบคู่กับเวอร์ชัน Xbox
อย่างไรก็ตาม Microsoft ยังยืนยันว่าจะมีเครื่องคอนโซลรุ่นใหม่ที่จะมาสืบทอด Xbox Series X|S ในอนาคต
แม้อุปกรณ์ Xbox รุ่นถัดไปอาจใช้แนวทางคล้ายกับ ROG Xbox Ally แต่ประธานฝ่าย Xbox อย่าง Sarah Bond ก็ออกมาย้ำในเดือนนี้ว่า ทีม Xbox กำลังร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับทีม Windows เพื่อทำให้ Windows กลายเป็น “แพลตฟอร์มอันดับหนึ่งของการเล่นเกม”
“ที่ Xbox เราต้องการให้คุณเล่นเกมที่คุณอยากเล่น กับคนที่คุณอยากเล่น ที่ไหนก็ได้ที่คุณอยากเล่น” เธอกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่เราลงทุนในฮาร์ดแวร์ยุคถัดไป ไม่ว่าจะเป็นคอนโซล เครื่องพกพา พีซี คลาวด์ หรืออุปกรณ์เสริมก็ตาม”
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
