The Outer Worlds 2 จาก Obsidian คือเกมล่าสุดที่แสดงให้เห็นแนวโน้มใหม่ของ Xbox บน PS5 มีวางจำหน่ายแบบแผ่นเกมตามปกติ ขณะที่บน Xbox Series กลับมีเพียงกล่องที่ใส่รหัสดาวน์โหลดเท่านั้น
หลังจบงาน Xbox Showcase เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ก็มีการเปิดเผยว่าเกมจำนวนมากที่ประกาศในงาน จะไม่มีเวอร์ชันแผ่นบน Xbox เช่น Ninja Gaiden 4, Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 ที่จะวางขายเฉพาะแบบโค้ดในกล่อง และ Gears of War: Reloaded ที่ไม่มีแม้แต่การระบุว่าจะวางขายแบบกล่องบน Xbox ด้วยซ้ำ ในขณะที่เวอร์ชัน PS5 กลับมีแผ่นจริงที่สามารถเล่นได้เต็มรูปแบบ
แนวโน้มนี้เริ่มชัดเจนมาตั้งแต่ปี 2023 เมื่อมีข้อมูลหลุดจากคดีระหว่าง FTC กับ Activision ว่า Microsoft กำลังพัฒนาคอนโซลรุ่นใหม่ที่จะไม่มีช่องใส่แผ่นเกม และในช่วงครึ่งปีแรกของ 2024 เกมฟอร์มยักษ์อย่าง Senua’s Saga: Hellblade II ก็ไม่มีเวอร์ชันแผ่นเช่นกัน ทำให้พื้นที่จัดจำหน่ายเกมแบบแผ่นในร้านค้าของ Xbox เริ่มหดตัว เหลือเพียงโค้ดดิจิทัลเท่านั้น มีข่าวลือว่า Microsoft ได้ปลดพนักงานทีมค้าปลีกไปจำนวนหนึ่งด้วย
Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming เคยให้สัมภาษณ์ไว้เมื่อกุมภาพันธ์ 2024 ว่า “เราสนับสนุนสื่อแบบแผ่น แต่ไม่จำเป็นต้องผลักดันถ้ามีความต้องการน้อย” พร้อมระบุว่าบริษัทเดินตามพฤติกรรมผู้บริโภคเป็นหลัก และลูกค้าส่วนใหญ่ซื้อเกมในรูปแบบดิจิทัล อย่างไรก็ตาม เขาก็ย้ำว่า “กลยุทธ์ของเราไม่ใช่การบังคับให้ทุกคนไปซื้อแบบดิจิทัลทั้งหมด และเราจะไม่เลิกทำเวอร์ชันแผ่นอย่างเป็นทางการ”
แต่เมื่อดูจากแนวโน้มปัจจุบัน หลายฝ่ายก็เริ่มตั้งคำถามว่ายังถือเป็นกลยุทธ์อยู่จริงหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อ Avowed ไม่มีเวอร์ชันแผ่นเลย ส่วน Doom: The Dark Ages ก็มีแผ่นที่บรรจุข้อมูลเพียง 1GB เหลือแค่ทำหน้าที่เป็นรหัสสำหรับโหลดเกมเต็ม และ Call of Duty: Black Ops 7 ก็จะใช้รูปแบบเดียวกัน
ทิศทางนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์หลักของ Microsoft ที่เน้นการให้บริการแบบดิจิทัล เล่นได้ทุกที่ เน้นพีซี และการสมัครสมาชิกแบบ Game Pass Ultimate เช่น การเข้าถึง Outer Worlds 2 ที่บน Xbox ใช้เงิน 20 ดอลลาร์ต่อเดือนก็เล่นได้ทันที เทียบกับการจ่าย 80 ดอลลาร์เพื่อซื้อแผ่นแบบแยกต่างหาก
กลุ่มที่ได้ประโยชน์อาจเป็นผู้เล่นบนเครื่องเกมพกพาแบบ ROG Xbox Ally ที่ไม่มีไดรฟ์แผ่น แต่สำหรับแฟนเกมที่ยังต้องการสะสมเวอร์ชันกล่อง หรือผู้สนับสนุนการอนุรักษ์เกม นี่อาจเป็นแนวทางที่น่ากังวล
เมื่อเปรียบเทียบกับ Switch 2 จะเห็นภาพตรงข้ามชัดเจน แม้ Nintendo จะวางจำหน่ายเกมของตัวเองแบบตลับ แต่ผู้จัดจำหน่ายรายอื่นกลับใช้ Game Key Card แทนแผ่นเพื่อลดต้นทุน ทว่าในกรณีของ Xbox กลับเป็น Microsoft เองที่เลือกแนวทางนี้กับเกมของตัวเองบนแพลตฟอร์มของตัวเอง
ปี 2026 จะเป็นปีสำคัญของ Xbox ด้วยการครบรอบ 25 ปี พร้อมแผนออกเกมใหม่อย่าง Fable, Forza, Gears of War: E-Dayและ Halo: Combat Evolved ฉบับรีมาสเตอร์ แต่คำถามสำคัญคือ เกมเหล่านี้จะมีเวอร์ชันแผ่นหรือไม่? ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง อาจต้องรอให้วางขายบน PS5 ถึงจะได้เห็นแผ่นเกมจริง ๆ
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
