ดาวเทียมที่เผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ อาจกำลังสร้างมลพิษ และกระทบชั้นโอโซนของโลก

ข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมรูปแบบใหม่กำลังเกิดขึ้น จากการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการปล่อยจรวดและดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ หลังสิ้นภารกิจดาวเทียมจำนวนมากจะถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งอาจปล่อยสารมลพิษที่ส่งผลกระทบต่อชั้นโอโซนและเคมีของบรรยากาศโลก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนดาวเทียมที่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะโครงการเมกะคอนสเตลเลชัน ซึ่งเป็นเครือข่ายดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ทำงานร่วมกัน เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลก การสื่อสาร ระบบนำทาง และการสังเกตการณ์โลก

ปัจจุบันมีการปล่อยจรวดหลายร้อยครั้งต่อปี และมีดาวเทียมหลายพันดวงโคจรอยู่ในอวกาศ ดาวเทียมเหล่านี้มักมีอายุการใช้งานประมาณ 5–15 ปี ก่อนจะถูกนำกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก

เมื่อสิ้นสุดภารกิจ ดาวเทียมจะถูกควบคุมให้กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ระหว่างกระบวนการนี้ ดาวเทียมจะถูกความร้อนระดับหลายพันองศาเซลเซียสเผาไหม้จนแตกสลาย กระบวนการดังกล่าวเรียกว่า Atmospheric Reentry หรือการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

งานวิจัยล่าสุดพบว่า วัสดุที่ถูกเผาไหม้จากดาวเทียมอาจกลายเป็นมลพิษในชั้นบรรยากาศ อนุภาคโลหะและสารประกอบทางเคมีถูกปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศตอนกลาง

ดาวเทียมส่วนใหญ่มีอะลูมิเนียมเป็นองค์ประกอบจำนวนมาก เมื่อถูกเผาไหม้จะก่อให้เกิดอนุภาค Alumina ซึ่งสามารถลอยค้างอยู่ในชั้นบรรยากาศตอนกลางเป็นเวลานาน

ในขณะเดียวกัน เครื่องยนต์จรวดที่ใช้เชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนจะปล่อยเขม่าดำหรือ Black Carbon ออกมา นอกจากนี้ยังมีการตรวจพบโลหะชนิดอื่น เช่น ทองแดงและลิเทียมในบรรยากาศด้วย

สารเคมีที่ถูกปล่อยออกมาเหล่านี้สามารถส่งผลต่อหลายส่วนของบรรยากาศโลก ไม่ว่าจะเป็นการทำลายชั้นโอโซน การเพิ่มอุณหภูมิของสตราโตสเฟียร์ และการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศบริเวณขั้วโลก

นักวิทยาศาสตร์ยังเตือนว่ามีความเป็นไปได้ที่เศษซากบางส่วนอาจตกกลับสู่พื้นโลกได้เช่นกัน

เพื่อแก้ปัญหานี้ นักวิทยาศาสตร์บางส่วนเสนอว่า แทนที่จะปล่อยให้ดาวเทียมเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ ควรมีการนำวัสดุจากดาวเทียมที่หมดอายุการใช้งานกลับมารีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่

องค์การอวกาศยุโรปกำลังพัฒนาโครงการ ClearSpace-1 ซึ่งมีเป้าหมายในการจับขยะอวกาศและนำออกจากวงโคจรอย่างปลอดภัย

วัสดุที่กู้คืนกลับมายังถูกมองว่ามีมูลค่าทางเศรษฐกิจ และอาจสร้างรายได้ในอนาคต

ในเวลานี้ มนุษยชาติกำลังเผชิญทางเลือกสำคัญ ระหว่างการดำเนินแนวทางเดิมต่อไป หรือการสร้างระบบนิเวศอวกาศแบบหมุนเวียนที่ยั่งยืนมากขึ้น

ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net 
พร้อมช่องทางโซเชียล Facebook | Instagram | TikTok | YouTube | X