ก่อนกระแสความนิยมของ Umamusume: Pretty Derby จะเกิดขึ้น วงการเกมญี่ปุ่นเคยมีซีรีส์เกมแข่งม้าและผสมพันธุ์ชื่อดังอย่าง Derby Stallion มาก่อน ซีรีส์นี้เปิดตัวครั้งแรกในปี 1991 พร้อมกับการวางจำหน่าย Derby Stallion: Best Race บนเครื่อง Famicom (NES) และกลายเป็นหนึ่งในแฟรนไชส์เกมแข่งม้าที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในญี่ปุ่นช่วงยุค 90 มียอดขายรวมหลายล้านชุด และถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกแนวเกมแข่งม้าอย่างแท้จริง โดยในช่วงแรกซีรีส์นี้พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย ASCII
ในปัจจุบัน แฟน ๆ ของ Umamusume จำนวนไม่น้อยเริ่มสนใจม้าแข่งและวงการแข่งม้าจริง หลังจากได้รู้จักม้าเหล่านั้นผ่านตัวละครในเกม ซึ่งล้วนมีต้นแบบมาจากม้าแข่งตัวจริงทั้งในอดีตและปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1990 การนำชื่อม้าแข่งจริงมาใช้ในเกมยังเป็นเรื่องยากอย่างมาก แม้แต่สำหรับเกมดังอย่าง Derby Stallion ก็ตาม
ในบทสัมภาษณ์ล่าสุดกับ Game*Spark ทาง Tsuyoshi Kaneda หนึ่งในทีมพัฒนา Derby Stallion สมัยที่ยังอยู่กับ ASCII ได้เล่าถึงความยากลำบากที่ทีมงานต้องเผชิญในการพัฒนาเกมแข่งม้าที่สมจริงที่สุดเท่าที่จะทำได้ในยุคนั้น
Kaneda ระบุว่า ตั้งแต่ช่วงแรกของการพัฒนา Derby Stallion ทาง ASCII ได้ใช้ชื่อพ่อม้าพันธุ์ (Stud) ที่มีอยู่จริงในเกมมาโดยตลอด แต่เมื่อพูดถึงองค์ประกอบอื่น ๆ โดยเฉพาะชื่อม้าแข่งและจ็อกกี้ ทีมงานจำเป็นต้องใช้ชื่อสมมติแทน
“ผมจำได้ว่า Sonobe (Hiroyuki Sonobe ผู้สร้างซีรีส์ Derby Stallion) อยากใช้ชื่อม้าจริงให้ได้มากที่สุด แต่แม้แต่ในกรณีของซีรีส์ BestPlay Baseball เอง เราก็ต้องเจอปัญหามากมายตอนพยายามใส่ชื่อผู้เล่นตัวจริงเข้าไปในเกมเหมือนกัน (หัวเราะ)” Kaneda เล่าย้อนความหลัง
Kaneda อธิบายเพิ่มเติมว่า เพื่อให้สามารถใช้ชื่อม้าแข่งจริงได้ ทีมงานต้องเข้าไปเจรจากับสมาคมแข่งม้าญี่ปุ่น หรือ JRA (Japanese Racing Association) ซึ่งทาง JRA เองไม่ได้คัดค้านการใช้ชื่อม้า แต่ได้แนะนำให้ทีมงานไปพูดคุยกับเจ้าของม้าโดยตรงด้วย
อย่างไรก็ตาม การตอบรับจากเจ้าของม้าแต่ละรายแตกต่างกันออกไปอย่างมาก โดย Kaneda เล่าว่า มีเจ้าของม้ารายหนึ่งถึงกับบอกว่า “คุณจะใช้ชื่อม้าไปยังไงก็ได้ แต่เราไม่อยากให้คุณกำหนดค่าสเตตัสหรือความสามารถให้มัน”
“ทั้งหมดนี้เป็นเส้นทางที่ขรุขระมาก แต่ในกรณีของชื่อม้าแข่งโดยเฉพาะ จ็อกกี้ตัวจริงหลายคนที่เล่น Derby Stallion ในตอนนั้นก็ช่วยพูดสนับสนุนให้ โดยบอกว่ามันจะเป็น ‘ประโยชน์ต่อวงการ’ เราจึงเดินหน้าเจรจาต่อไป แต่ผมจำได้ว่ามันยากมากจริง ๆ เพราะบางครั้งสิทธิ์ในชื่อยังถูกถือครองโดยบุคคลหรือหน่วยงานอื่นที่ไม่ใช่เจ้าของม้าโดยตรงด้วย” Kaneda กล่าว
ในที่สุด Derby Stallion ก็สามารถเริ่มใช้ชื่อม้าแข่งและจ็อกกี้ตัวจริงได้อย่างเป็นทางการในภาค Derby Stallion ’96 ซึ่งวางจำหน่ายในปี 1996 หรือราว 5 ปีหลังจากซีรีส์เปิดตัวครั้งแรกในปี 1991
ด้วยประสบการณ์การต่อสู้กับปัญหาด้านสิทธิ์และกฎหมายมาอย่างยาวนาน Kaneda ยอมรับว่า การเปิดตัวของ Umamusume: Pretty Derby เป็นสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับเขาอย่างมาก
“ในมุมมองส่วนตัว ผมรู้สึกทึ่งมากที่พวกเขาทำสำเร็จตั้งแต่แรก แค่ทำให้ม้าปรากฏในเกมในรูปแบบปกติก็ยากอยู่แล้ว แต่นี่ถึงขั้นนำพวกมันมาแปลงเป็นตัวละครผู้หญิง ผมมั่นใจเลยว่าพวกเขาต้องผ่านอุปสรรคสารพัดกว่าจะทำได้ แต่ผมชื่นชมจริง ๆ ที่พวกเขาสามารถทำให้มันเกิดขึ้น และยังประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องจนถึงทุกวันนี้ได้
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
พร้อมช่องทางโซเชียล Facebook | Instagram | TikTok | YouTube | X
