จินตนาการถึงโลกที่หน้าจอสมาร์ทโฟนของคุณไม่ใช่แค่ “ดู” แต่ยัง “สัมผัสได้จริง” ด้วย จะฟังดูเหมือนวิทยาศาสตร์สุดล้ำ แต่ตอนนี้วิศวกรจากมหาวิทยาลัย Northwestern ได้พัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ปลายนิ้วชื่อว่า VoxeLite ซึ่งสามารถสร้างผิวสัมผัสบนหน้าจอได้อย่างแม่นยำในระดับเดียวกับผิวหนังมนุษย์ ถือเป็นก้าวกระโดดสำคัญที่ทำให้การรับสัมผัสในโลกดิจิทัลเริ่มเข้าใกล้ความสมจริงมากขึ้นทุกที
VoxeLite เป็นอุปกรณ์สวมใส่บางเฉียบ น้ำหนักเบา และยืดหยุ่นสูง ใช้สวมบริเวณปลายนิ้วเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง สามารถสร้างความรู้สึกสัมผัสได้ด้วยความละเอียด ความรวดเร็ว และความชัดเจนในระดับเดียวกับการรับรู้ตามธรรมชาติของผิวหนังมนุษย์ เปรียบเหมือนสะพานเชื่อมโลกดิจิทัลกับโลกจริง ให้คุณรู้สึกถึงพื้นผิวของภาพบนหน้าจอได้คล้ายการสัมผัสของจริง และที่หลายคนมักมองข้าม คือศักยภาพของมันไม่ได้จำกัดแค่เกมหรือ VR แต่ยังอาจพลิกโฉมเทคโนโลยีช่วยเหลือผู้พิการทางการมองเห็น การปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับหุ่นยนต์ หรือแม้แต่ประสบการณ์ช้อปปิ้งออนไลน์
อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ก็นำมาซึ่งคำถามสำคัญว่า เราควรทำให้โลกดิจิทัลเลียนแบบประสบการณ์จริงได้มากแค่ไหน และเส้นแบ่งระหว่างสองโลกควรถูกเบลอถึงระดับใด
งานวิจัยฉบับเต็มเผยแพร่ในวารสาร Science Advances โดยระบุว่า VoxeLite สามารถสร้างสัมผัสระดับที่เรียกว่า “Human Resolution” ทีมพัฒนาโดย Sylvia Tan นักศึกษาปริญญาเอกจาก Center for Robotics and Biosystems ของ Northwestern มุ่งแก้โจทย์ที่นักวิทยาศาสตร์พยายามไขมานานหลายทศวรรษ คือการจำลองความสามารถของผิวหนังที่รับรู้รายละเอียดเล็ก ๆ ทั้งด้านตำแหน่งและเวลา “การสัมผัสคือประสาทสัมผัสหลักเพียงอย่างเดียวที่ยังไม่มีอินเทอร์เฟซดิจิทัลแท้จริง” Tan อธิบาย “และนี่คือสิ่งที่เรากำลังเปลี่ยนแปลงอยู่”
หัวใจสำคัญของอุปกรณ์นี้อยู่ที่แผงไมโครน็อดจำนวนมากในแผ่นยางยืด ซึ่งแต่ละน็อดทำหน้าที่เสมือน “พิกเซลการสัมผัส” กดลงบนผิวหนังด้วยความแม่นยำและความรวดเร็ว โครงสร้างของแต่ละน็อดประกอบด้วยโดมยางนุ่ม ชั้นนอกที่นำไฟฟ้าได้ และอิเล็กโทรดภายใน เมื่อมีแรงดันไฟฟ้าผ่าน จะเกิดแรงยึดเหนี่ยวแบบ Electroadhesion คล้ายหลักการที่ทำให้ลูกโป่งติดกับผนัง แต่ VoxeLite นำหลักการนี้ไปใช้เพื่อให้แต่ละน็อดเอียงและกดลงบนผิวหนัง เกิดแรงสัมผัสเฉพาะจุดที่เลียนแบบผิวสัมผัสของวัตถุได้อย่างสมจริง
จุดแข็งที่สุดของ VoxeLite คือความบางและน้ำหนักที่เบากว่า 1 กรัม ทำให้แทบไม่รู้สึกเมื่อสวมใส่ ผู้ใช้สามารถสลับระหว่างการสัมผัสจริงและการสร้างผิวสัมผัสดิจิทัลได้อย่างไร้รอยต่อ ในโหมด Active มันจะสร้างผิวสัมผัสเสมือนเมื่อผู้ใช้ไถนิ้วบนหน้าจอ ส่วนในโหมด Passive แทบไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ ทำให้ใช้งานทั่วไปได้อย่างไม่เกะกะ
ในการทดสอบ ผู้ใช้สามารถระบุพื้นผิวเสมือนและลวดลายต่าง ๆ ได้ด้วยความแม่นยำสูงถึง 87% และยังสามารถแยกแยะวัสดุจริงอย่างหนังหรือคอร์ดูรอยได้แม่นยำถึง 81% แสดงถึงศักยภาพที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวาง ตั้งแต่อีคอมเมิร์ซไปจนถึงเทคโนโลยีช่วยเหลือผู้พิการทางการมองเห็น เช่น การสัมผัสพื้นผิวของเสื้อผ้าก่อนซื้อ หรือการอ่านแผนที่แบบสัมผัส
ทว่าความท้าทายสำคัญคือการบรรลุ “ความละเอียดระดับมนุษย์” ซึ่งต้องจัดเรียงน็อดให้มีระยะห่างเพียง 1 มิลลิเมตร หากชิดกว่านี้ผิวหนังจะไม่สามารถแยกแยะจุดสัมผัสได้ และหากห่างกว่านี้ก็จะสูญเสียรายละเอียดสำคัญ “คือต้องสมดุลและละเอียดอ่อน” Tan ระบุ “เราต้องทำให้ตรงตามขีดจำกัดการรับรู้ของมนุษย์ และนั่นใช้เวลาพอสมควร”
ในอนาคต ทีมวิจัยคาดว่า VoxeLite จะเชื่อมต่อกับสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ตผ่าน Bluetooth ทำให้หน้าจอแบนราบสามารถแสดงพื้นผิวแบบมีมิติได้ แต่คำถามสำคัญยังคงอยู่ นี่คืออนาคตที่เราต้องการจริงหรือไม่? เมื่อโลกดิจิทัลสามารถสร้างสัมผัสที่แทบไม่ต่างจากของจริง เราพร้อมแค่ไหนที่จะให้สองโลกนี้ทับซ้อนกัน และจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเทคโนโลยีที่ช่วยเสริมชีวิตเริ่มมีอิทธิพลจนกลายเป็นส่วนแทนที่ประสบการณ์จริง
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
พร้อมช่องทางโซเชียล Facebook | Instagram | TikTok | YouTube | X
