ในสหรัฐอเมริกา ตลอดช่วงเวลา 12 เดือนจนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา กลุ่มผู้ใหญ่ที่มีอายุระหว่าง 18-24 ปี คิดเป็นเพียง 3% ของการซื้อเครื่องเกมคอนโซลทั้งหมด
ข้อมูลนี้มาจากแหล่งที่เชื่อถือได้อย่างมากในด้านธุรกิจเกมของสหรัฐฯ และเป็นส่วนหนึ่งของประเด็นในวงกว้างเกี่ยวกับสถานการณ์ของอุตสาหกรรม (รวมถึงสภาพเศรษฐกิจในประเทศ) แม้อาจไม่ถึงขั้นเป็นสัญญาณหายนะโดยตรง แต่ก็สะท้อนปัญหาที่ไม่อาจมองข้ามได้สำหรับผู้ผลิตคอนโซลในตลาดใหญ่ที่สุดของโลก
เศรษฐีรวยขึ้น แต่คนหนุ่มสาวกลับไม่มั่งคั่ง
ข้อมูลนี้ถูกเผยโดย Mat Piscatela ตัวแทนจาก Circana ผู้จัดทำรายงานยอดขายเกมในสหรัฐฯ เป็นประจำทุกเดือน (รวมถึงชาร์ตเกมขายดี Top 10 ที่ผู้คนเฝ้ารอ) โดยเขาได้โพสต์วิเคราะห์ผ่าน Bluesky เพื่อตอบบทความจาก GamesIndustry.biz ที่ใช้หัวข้อว่า “Console pricing has gone terribly wrong” ซึ่งเป็นการตั้งคำถามถึงปัญหาราคาเครื่องคอนโซลในปัจจุบัน
แล้วทำไมถึงเหลือเพียง 3%? คำตอบไม่ได้ง่ายนัก ซึ่งแม้แต่ Piscatela เองก็ยอมรับว่าเป็นผลมาจากหลายปัจจัย ตั้งแต่ความเหลื่อมล้ำทางรายได้ ไปจนถึงภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมที่ดูแข็งตัว เขาได้โพสต์ในคอมมูนิตี้ InstallBase ว่า:
“สิ่งต่าง ๆ จะยังคงเปลี่ยนแปลงและพัฒนา โดยเฉพาะในตอนนี้ที่สหรัฐฯ มีปัจจัยนอกตลาดเข้ามาเกี่ยวข้องมากขึ้น เอาเป็นว่าผมเองก็ไม่ได้มีคำตอบทั้งหมด แต่เทรนด์ที่เห็นก็ค่อนข้างชัดเจน อย่างไรก็ตาม อะไรก็เกิดขึ้นได้ในอนาคต” Piscatela ยังเสริมว่าเรื่องนี้ไม่ได้หมายความว่าคอนโซลกำลังจะตาย เพียงแต่สะท้อน “การเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ อย่างต่อเนื่องในระยะยาว”
เมื่อเทียบกับปี 2022 ตัวเลขนี้เคยอยู่ที่ 10% การลดลงถือว่ามากพอสมควร และยังตอกย้ำความจริงว่าตัวเลขนี้ต่ำมานานแล้ว นอกจากนี้ในโพสต์เดียวกันยังมีข้อมูลว่า “ครัวเรือนที่มีรายได้เกิน 100,000 ดอลลาร์ต่อปี (ประมาณ 3.2 ล้านบาท) ตอนนี้คิดเป็น 43% ของการซื้อฮาร์ดแวร์เกมในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นจาก 36% เมื่อไม่กี่ปีก่อน” ซึ่งแทบจะไม่มีคนอายุ 18-24 ปีอยู่ในกลุ่มรายได้ระดับนั้น
Rob Fahey ผู้เขียนบทความ GamesIndustry.biz ยังได้ชี้ให้เห็นอีกด้านหนึ่งว่า ราคาของ PlayStation 5 และรุ่น Pro ถูกปรับขึ้น แม้เครื่องจะวางจำหน่ายมาแล้ว 5 ปี และรุ่น Pro เองก็เปิดตัวมาแล้ว 2 ปี ซึ่งสวนทางกับความคาดหวังของผู้บริโภคในสภาพเศรษฐกิจที่มีภาระด้านภาษีและช่องว่างทางรายได้
ผลลัพธ์ก็คือ เกมเมอร์วัยรุ่นและวัยหนุ่มสาวจำนวนมากหันไปเล่นเกมบน PC มากขึ้น เนื่องจากต้นทุนคอนโซลที่สูงเกินไป อีกทั้งยังไม่เคยมีเจนเนอเรชันใดที่เครื่องคอนโซลเสื่อมมูลค่าด้านฟีเจอร์ (ไม่ใช่ราคา) ลงเมื่อเวลาผ่านไป อย่างกรณีที่มีข่าวว่า PS5 Slim จะวางจำหน่ายพร้อมฮาร์ดไดรฟ์ที่เล็กลง
อย่างไรก็ดี ตัวอย่างที่สวนทางคือ Nintendo Switch 2 ที่กำลังขายดี แม้ไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงเรื่องจำนวนผู้ซื้อวัย 18-24 ที่หดหายไป แต่ก็อาจช่วยดึงเปอร์เซ็นต์กลับมาได้บ้างในปีถัดไป อย่างไรก็ตาม Piscatela ยังไม่พร้อมจะยืนยันความสำเร็จระยะยาวของ Switch 2 โดยกล่าวว่า:
“จริง ๆ ผมยังไม่มั่นใจว่า Switch 2 จะ ‘ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม’ ถึงขั้นนั้น มันเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยมก็จริง แต่เรายังไม่เห็นว่ามันจะเข้าถึงตลาดมวลชนได้เทียบเท่า Wii หรือไม่ และต้องจับตาดูว่ามันจะรักษาแนวโน้มเมื่อเทียบกับ Switch รุ่นแรกได้แค่ไหน”
ท้ายที่สุด ประเด็นนี้จึงเป็นคำถามสำคัญต่ออนาคตของผู้ผลิตคอนโซล ว่าจะสามารถรับมือกับการลดลงอย่างต่อเนื่องของผู้ซื้อกลุ่มวัยหนุ่มสาวได้หรือไม่ คงต้องรอเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ แต่สิ่งที่ชัดเจนคือ เรื่องนี้มีหลายแง่มุมซ่อนอยู่มากกว่าตัวเลขเพียง 3%
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
พร้อมช่องทางโซเชียล Facebook | Instagram | TikTok | YouTube | X
