ถึงจะมีเสียงวิจารณ์และปัญหาหลายด้าน แต่ Sony ยังเดินหน้าผลักดันเกม Live Service อย่างต่อเนื่อง ล่าสุด Hermen Hulst ซีอีโอของ PlayStation Studios เปิดเผยในการแถลงทิศทางธุรกิจล่าสุดว่า เกมแนว Live Service ยังเป็นหนึ่งใน “หัวใจสำคัญเชิงกลยุทธ์” ของบริษัท และเกม Marathon จาก Bungie กำลังเรียนรู้จากความผิดพลาดของเกม Concord ที่ล้มเหลวในปีที่ผ่านมา
แม้ว่าจะมีแฟน PlayStation บางส่วนที่หวังว่า Sony จะยอมถอยจากแนวทางนี้ แต่ดูเหมือนบริษัทยังไม่มีแผนเปลี่ยนทิศทางในเร็ว ๆ นี้ ตลอดปีที่ผ่านมา Sony ยกเลิกโครงการมัลติเพลเยอร์จาก Bluepoint Games และ Bend Studio จนนำไปสู่การปลดพนักงานจำนวนมาก รวมถึงการปิดสตูดิโออย่าง London Studio, Firewalk Studios และ Neon Koi แต่ Sony ก็ยังยืนหยัดว่า การวางรากฐานและเสริมศักยภาพด้านเกมแนวบริการ (Games-as-a-Service) คือหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของแพลตฟอร์ม
บททดสอบครั้งต่อไปของกลยุทธ์นี้คือ Marathon เกมแนว extraction shooter จาก Bungie ที่ Sony ซื้อกิจการมาในปี 2022 ด้วยมูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.20 แสนล้านบาท) โดยในเกม ผู้เล่นจะต่อสู้แย่งชิงของระหว่างกัน และหากแพ้จะสูญเสียของทั้งหมด Alpha Test ล่าสุดของเกมเผยให้เห็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อน โดยมีเสียงชมระบบควบคุมและความรู้สึกแบบ Bungie ดั้งเดิม แต่ก็มีเสียงวิจารณ์เรื่องขาดระบบเสียงสนทนาเฉพาะพื้นที่ (Proximity Voice Chat) และโหมดเล่นเดี่ยว (Solo Queue)
มีเสียงเรียกร้องให้เลื่อนกำหนดวางจำหน่ายในเดือนกันยายนออกไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ซ้ำรอย Concord ที่ไม่ประสบความสำเร็จ
Hulst ระบุว่า “เกม Live Service เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับเรา แต่ก็มาพร้อมกับความท้าทายเฉพาะตัว เราเคยเห็นความสำเร็จในช่วงต้นกับ Helldivers 2 แต่ก็เจอกับความยากลำบากจาก Concord เช่นกัน ซึ่งแม้จะมีการทุ่มเททำงานอย่างหนัก แต่ Concord เข้าสู่ตลาดที่มีการแข่งขันสูงมาก และขาดความแตกต่างจนไม่สามารถดึงดูดผู้เล่นได้”
จากบทเรียนนี้ Sony ได้ปรับกระบวนการพัฒนาเกมใหม่ โดยเน้นการตรวจสอบ การทดสอบ และการรับฟังเสียงผู้เล่นตั้งแต่เนิ่น ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำ
สำหรับ Marathon นั้น Hulst ยืนยันว่าเป้าหมายคือการเปิดตัวเกมที่ “แปลกใหม่ ท้าทาย และมอบประสบการณ์ที่น่าจดจำแก่ผู้เล่น” โดยเป็นเกมใหม่จาก Bungie เกมแรกในรอบกว่าทศวรรษ ขณะนี้ทีมพัฒนากำลังเข้าสู่ช่วงทดสอบต่อเนื่อง และนำข้อเสนอแนะจาก Alpha Test มาปรับปรุงอย่างจริงจัง
“มีความคิดเห็นที่หลากหลาย แต่ก็เป็นประโยชน์มาก นี่คือเหตุผลที่เราทำการทดสอบซ้ำ ๆ เพื่อตรวจสอบแนวคิดและสมมติฐานต่าง ๆ อย่างรอบคอบ พร้อมปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เมื่อถึงเวลาวางจำหน่าย เราจะมอบโอกาสที่ดีที่สุดให้เกมประสบความสำเร็จ” Hulst กล่าว
อย่างไรก็ตาม Marathon กลับไม่ปรากฏในงานโชว์เคสล่าสุดของ PlayStation ทั้งที่มีกำหนดเปิดตัวในอีกเพียงสามเดือน โดยคาดว่าเป็นผลจากกรณีใช้เนื้อหาภาพของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตในเกม ที่ทำให้ Bungie ต้องลบภาพผิดลิขสิทธิ์ออกจากเกมและสื่อประชาสัมพันธ์ ซึ่งอาจส่งผลให้การเผยตัวอย่างใหม่ล่าช้า
อีกทั้งยังมีคำถามว่าทีมพัฒนาจะสามารถปรับปรุงเกมได้มากแค่ไหนภายในเวลาเพียง 12 สัปดาห์ ปัจจุบัน Marathon ยังไม่ติดอันดับ 50 เกมที่มีผู้กด Wishlist มากที่สุดใน Steam ด้วยซ้ำ
Hulst กล่าวถึงกำหนดวางจำหน่ายว่า Sony “ตื่นเต้นกับการเปิดตัวภายในปีงบประมาณนี้” โดยไม่ได้ระบุชัดว่าเป็นเดือนกันยายนหรือไม่ ทำให้เกิดกระแสคาดเดาว่า Marathon อาจเลื่อนออกไปอีก เช่นเดียวกับ Fairgame$ เกมแนวปล้นที่เคยวางแผนเปิดตัวปลายปี 2025 ก่อนจะถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากผลตอบรับจากการทดสอบภายนอกไม่ดีนัก
หาก Marathon ได้เวลาเพิ่มอีก 5 เดือน ก็อาจเปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ซึ่งตรงกับช่วงที่ Helldivers 2 เปิดตัว และกลายเป็นเกม Live Service ที่ประสบความสำเร็จที่สุดของ Sony ในเวลานี้
ติดตามข่าวสารอัปเดตวงการเทคโนโลยี เกม และไลฟ์สไตล์เพิ่มเติมได้ที่ techcatchup.net
